Římská
říše již odnepaměti chrání těžce vydobytou civilizaci před barbary. A čas od
času se rozhodne některou ze sousedních zemí zbavit prokletí samostatnosti
výměnou za výdobytky moderní doby. To už je takový úděl říší. Všichni by je
chtěli napodobit, ale nikomu se to nedaří.
Bohužel,
čím je taková říše větší, tím častěji se stává, že jí vládnou neschopní
císařové, kteří se zpravidla velmi rychle střídají. A to jak za vydatné pomoci konkurence
nebo i vlastní (mnohdy konkurencí zaplacené) osobní gardy. Ať tak či tak,
většinou po takovém vládci zůstane jen občanská válka a prázdná pokladnice.
Snad proto je povolání císaře tolik žádané a zároveň tak nebezpečné. Ten
současný, Claudius, se rozhodl přesměrovat pozornost lidu k něčemu o něco
tradičnějšímu. A co je pro říši tradičnější než období její expanze? Plus
nějaké ty příjmy z obchodu s otroky, případně nová naleziště cenných
kovů… Naštěstí pro Řím se v okolí pořád ještě nalézají země, které stojí
za to prozkoumat. Jeden takový ostrov se nachází na samém konci světa, a i sám Caesar
se tam odvážil pouze na krátkou návštěvu. To se teď má rapidně změnit a z Británie
bude, dají-li bohové, nová provincie.
Než
se ale legie dostanou na místo, kde mají žít démoni a kde lidožraví druidové
pečou lidské oběti zaživa, je třeba se na cestu řádně připravit. Zatímco
zkušení vojáci už alespoň tuší, co se na ně chystá (nepočítáme-li zkazky o
démonech a jim podobných), pro nováčky to bude obzvlášť děsivé. Ještě si ani
nezvykli, jaké to vlastně je patřit armádě a hned je ženou na konec světa.
Jedním
z těchto nešťastníků je i Quintus Licinius Cato, pro kterého je
služba v armádě způsobem, jak se vykoupit z otroctví. Nicméně zatímco
ostatní rekruti začínají hezky odspodu, Cato se na žádost samotného císaře
stane zástupcem centuriona. Na oblíbenost u jednotky tak může hned po svém
příchodu zapomenout.
Simon
Scarrow je historik každým coulem. Přesto (nebo právě proto) se vyhýbá přednáškovému
tónu. Namísto toho se soustředí na poměrně obyčejný příběh dvou vojáků, které
čeká výprava do naprosto neznámé země. Zatímco Cato je zelenáč se vším všudy (a
ještě ke všemu zhýčkaný životem v paláci), jeho nadřízený Marco je
ostřílený veterán, který ač důstojník má stále o něco blíž k řadovým legionářům.
Ani jeden z nich nepatří ke geniálním stratégům či neskutečně talentovaným
mužům. Popsat je jako obyčejné, zato však velmi rozhodné by asi bylo
nejpříhodnější.
Stejně
tak děj netrpí přehnanými hrdinskými skutky. Hlavním úkolem každého vojáka je
přežít. A i když se oba hrdinové čas od času příliš nesnaží tuto misi dodržet,
autor nad nimi nenápadně drží ochranou ruku, zatímco kolem nich probíhají
dějiny.
Celou
audioknihou provází jako vypravěč Marek Holý, jehož přednes se k příběhu výtečně
hodí. Navíc, zvuková kulisa pouze decentně doplňuje výsledný zážitek, aniž by v jakékoli
části rušila. Výsledným dojmem tak je kvalitně zpracovaná audiokniha, která
přidává už tak úžasné literární předloze další důvod, proč se k tomuto dílu
vracet.
Simon Scarrow: Pod znakem orla
Audiotéka, 2017
Čte: Marek Holý
12 hodin, 44 minut